రైల్వే మంత్రి అశ్విని వైష్ణవ్ ప్రయాణికులకు పెద్ద శుభవార్త అందించారు. దక్షిణ భారతదేశంలో నడుస్తున్న పలు స్పెషల్ రైళ్లను శాశ్వత రెగ్యులర్ రైళ్లుగా మార్చినట్లు అధికారికంగా ప్రకటించారు. ఇప్పటివరకు ట్రైన్ ఆన్ డిమాండ్ (TOD) కేటగిరీలో నడిచిన ఈ రైళ్లకు బేస్ ఫేర్తో పోలిస్తే 1.3 రెట్లు అదనపు ఛార్జీ వసూలు చేసేవారు. రెగ్యులర్ అయిన తర్వాత సాధారణ ఎక్స్ప్రెస్ ఛార్జీలే వర్తిస్తాయి కాబట్టి ప్రయాణికులకు నేరుగా ఆర్థిక ఊరట కలుగుతుంది. తెలంగాణ, ఆంధ్రప్రదేశ్ నుంచి దక్షిణాది రాష్ట్రాలకు వెళ్లే లక్షలాది ప్రయాణికులకు ఈ నిర్ణయం ప్రత్యక్షంగా లాభం చేకూరుస్తుంది.
రెగ్యులర్ అయిన రైళ్ల పూర్తి జాబితా
రెగ్యులర్గా మారిన 9 రైళ్లలో తెలుగు రాష్ట్రాలకు నేరుగా సంబంధించిన రైళ్లు కూడా ఉన్నాయి. హైదరాబాద్-కన్యాకుమారి స్పెషల్ ఇప్పుడు 17069/17070 హైదరాబాద్-కన్యాకుమారి ఎక్స్ప్రెస్గా మారింది. విశాఖపట్నం-కొల్లం స్పెషల్ 18501/18502 విశాఖపట్నం-కొల్లం ఎక్స్ప్రెస్గా రూపాంతరం చెందింది. కాచిగూడ-మదురై స్పెషల్ 17615/17616 కాచిగూడ-తుతికోరిన్ ఎక్స్ప్రెస్గా నిలిచింది.
ఇవే కాకుండా షాలిమార్-చెన్నై సెంట్రల్ స్పెషల్ 18041/18042 షాలిమార్-ఎంజీఆర్ చెన్నై సెంట్రల్ ఎక్స్ప్రెస్గా మారింది. ఎర్నాకులం-వేళాంకణ్ణి స్పెషల్ 16363/16364 ఎర్నాకులం-వేళాంకణ్ణి ఎక్స్ప్రెస్గా, తిరువనంతపురం-మంగళూరు స్పెషల్ 16313/16314 తిరువనంతపురం నార్త్-మంగళూరు అంత్యోదయ ఎక్స్ప్రెస్గా రూపుదాల్చాయి. పాలక్కాడ్-కన్నూర్, కన్నూర్-కోజికోడ్, కొల్లం-ఎర్నాకులం MEMU రైళ్లు కూడా రెగ్యులర్ కేటగిరీలోకి వచ్చాయి.
TOD ఛార్జీల తగ్గింపు – సామాన్యుడికి నిజమైన ఊరట
TOD కేటగిరీలో రైళ్లు నడిచినప్పుడు బేస్ ఫేర్కు అదనంగా 30 శాతం ఛార్జీ చెల్లించాల్సి వచ్చేది. చాలా సంవత్సరాలుగా ప్రయాణికులు ఈ అదనపు భారాన్ని మోస్తున్నారు. రెగ్యులర్ హోదా రావడంతో ఆ అదనపు చార్జీ పూర్తిగా తొలగిపోతుంది. హైదరాబాద్ నుంచి కన్యాకుమారి, విశాఖపట్నం నుంచి కొల్లం వంటి దీర్ఘ దూర మార్గాల్లో ప్రయాణించే వారికి ఈ మార్పు వల్ల వందల రూపాయల ఆదా అవుతుంది. తెలంగాణ, ఆంధ్రప్రదేశ్ నుంచి కేరళ, తమిళనాడు వెళ్లే శ్రమికులు, విద్యార్థులు, సాధారణ కుటుంబాలకు ఇది చాలా పెద్ద ఊరట. ముఖ్యంగా పండుగ సీజన్లలో, పెళ్లిళ్ల సీజన్లలో ఈ రైళ్లలో ప్రయాణించే వారి సంఖ్య లక్షల్లో ఉంటుంది. ఇప్పుడు అదనపు ఛార్జీ లేకపోవడంతో వారికి నేరుగా ఆర్థిక ప్రయోజనం చేకూరుతుంది.
ఇంకా మిగిలిన TOD రైళ్లు ఎప్పుడు రెగ్యులర్ అవుతాయి?
దేశంలో ఇంకా పలు TOD రైళ్లు నడుస్తున్నాయి. వాటిని కూడా వీలైనంత త్వరగా రెగ్యులర్ చేయాలని ప్రయాణికులు డిమాండ్ చేస్తున్నారు. రాష్ట్ర ఎన్నికలు చూసుకోకుండా అన్ని TOD రైళ్లను వెంటనే రెగ్యులర్ చేయాలని సోషల్ మీడియాలో పెద్ద ఎత్తున డిమాండ్ వినిపిస్తోంది. ఒక్కో రైలును రెగ్యులర్ చేయడం కాదు, మిగిలిన అన్ని TOD రైళ్లను ఒకేసారి రెగ్యులర్ చేయాలని రైల్వే శాఖను ప్రయాణికులు కోరుతున్నారు. ఇది కేవలం సదుపాయం మాత్రమే కాదు — రోజువారీ ప్రయాణికులకు ఆర్థిక భారం తగ్గించే మానవీయ నిర్ణయమని పలువురు అభిప్రాయపడుతున్నారు. ఈ నేపథ్యంలో రైల్వే మంత్రి తీసుకున్న ఈ నిర్ణయం సరైన దిశలో వేసిన మొదటి అడుగుగా చెప్పవచ్చు.
