ఫిబ్రవరి 26న జరిగిన కీలక మ్యాచ్లో భారత జట్టు జింబాబ్వేపై 72 పరుగుల భారీ విజయం సాధించింది. ఈ గెలుపుతో నెట్ రన్రేట్ -0.100కు మెరుగుపడింది. టోర్నమెంట్లో మనుగడ సాధించిన భారత్ ఇప్పుడు సెమీస్ చేరాలంటే వెస్టిండీస్పై గెలవడం తప్పనిసరి. కానీ అభిమానుల మనసులో మాత్రం ఒకే ఒక ప్రశ్న గిర్రున తిరుగుతోంది — సెమీస్లో భారత్-పాకిస్థాన్ మ్యాచ్ జరుగుతుందా? ఆ అవకాశాలు ఎంతవరకు ఉన్నాయో లెక్కలు వేసి చూద్దాం.
భారత్ ప్రస్తుత స్థానం ఏమిటి?
సూపర్-8లో గ్రూప్-ఏలో భారత్ ప్రస్తుతం దక్షిణాఫ్రికా వెనుక రెండో స్థానంలో ఉంది. దక్షిణాఫ్రికా రెండు మ్యాచ్లకు 4 పాయింట్లతో అగ్రస్థానంలో ఉంది. భారత్ వెస్టిండీస్పై గెలిస్తే 4 పాయింట్లకు చేరుతుంది. కానీ అప్పుడు గ్రూప్-బీ టాపర్తో సెమీస్ ఆడాల్సి ఉంటుంది. పాకిస్థాన్ గ్రూప్-బీలో గరిష్టంగా రెండో స్థానానికే పరిమితం కావొచ్చు కాబట్టి భారత్ రెండో స్థానంలో సెమీస్కు వెళ్తే ఇండో-పాక్ క్లాసిక్ పోరు జరగదు. అందుకే భారత్ గ్రూప్-ఏ టాప్ చేయడం అత్యంత కీలకం.
భారత్ గ్రూప్-ఏ టాప్ ఎలా చేయాలి?
భారత్ గ్రూప్ టాప్ చేయాలంటే ఒకేసారి రెండు పనులు జరగాలి. మొదటిది — జింబాబ్వే దక్షిణాఫ్రికాను ఓడించాలి. ఇది పెద్ద అప్సెట్ అయినా క్రికెట్లో అసాధ్యం కాదు. రెండోది — భారత్ వెస్టిండీస్ను భారీ తేడాతో ఓడించి దక్షిణాఫ్రికా కంటే మెరుగైన నెట్ రన్రేట్ సాధించాలి. ఈ రెండు పనులూ ఒకేసారి జరిగితే రెండు జట్లకూ 4 పాయింట్లు సమానంగా ఉన్నా మెరుగైన NRRతో భారత్ గ్రూప్-ఏ అగ్రస్థానం దక్కించుకుంటుంది. అప్పుడు గ్రూప్-బీ రెండో స్థానంతో సెమీస్ ఆడే అవకాశం వస్తుంది. పాకిస్థాన్ అక్కడ రెండో స్థానంలో ఉంటే ఇండో-పాక్ సెమీస్ ఖాయమవుతుంది.
పాకిస్థాన్ సెమీస్కు అర్హత ఎలా సాధించాలి?
గ్రూప్-బీలో పాకిస్థాన్ పరిస్థితి చాలా కష్టంగా ఉంది. న్యూజిలాండ్ ఇప్పటికే బలమైన స్థానంలో ఉంది. కివీస్ నెట్ రన్రేట్ +3.050గా అత్యంత బలంగా ఉంది. పాకిస్థాన్ సెమీస్ చేరాలంటే మొదట ఫిబ్రవరి 27న జరిగే ఇంగ్లాండ్ vs న్యూజిలాండ్ మ్యాచ్లో ఇంగ్లాండ్ భారీ తేడాతో గెలవాలి. దానివల్ల కివీస్ నెట్ రన్రేట్ గణనీయంగా పడిపోవాలి. ఆ తర్వాత ఫిబ్రవరి 28న పాకిస్థాన్ శ్రీలంకను పెద్ద తేడాతో ఓడించి న్యూజిలాండ్ కంటే మెరుగైన NRR సాధించాలి. +3.050 నెట్ రన్రేట్ ఉన్న న్యూజిలాండ్ను దాటడం పాకిస్థాన్కు చాలా కష్టమైన పని అని అంకెలు స్పష్టంగా చెబుతున్నాయి.
ఇండో-పాక్ సెమీస్ అవకాశాలు ఎంత?
సాంకేతికంగా చూస్తే ఇండో-పాక్ సెమీస్ అవకాశాలు చాలా తక్కువగా ఉన్నాయి. భారత్ గ్రూప్ టాప్ చేయడం, పాకిస్థాన్ న్యూజిలాండ్ను దాటి రెండో స్థానంలో నిలవడం — ఈ రెండూ ఒకేసారి జరగాలి. ఒక్కో షరత్ తన స్థాయిలో చాలా కష్టమైనది. రెండూ ఒకేసారి జరగడం మరింత సవాలుగా ఉంటుంది. అయినప్పటికీ అభిమానుల ఆశ చావలేదు. క్రికెట్లో అనూహ్య ఫలితాలు సర్వసాధారణం. ముఖ్యంగా చంపియన్స్ ట్రోఫీ, వరల్డ్ కప్ వంటి పెద్ద టోర్నమెంట్లలో అప్సెట్ ఫలితాలు తరచుగా వస్తుంటాయి.
కోట్లాది అభిమానుల ఆశ
భారత్-పాకిస్థాన్ మ్యాచ్ అంటే కేవలం క్రికెట్ మాత్రమే కాదు. ఉపఖండంలో కోట్లాది ప్రజలను ఒకే వేదికపై నిలిపే మహా సంగ్రామం అది. ప్రతి బాల్, ప్రతి వికెట్ వేల కోట్ల హృదయాలను ఒకేసారి ఆపేస్తుంది. ఆ మ్యాచ్ జరగాలని రెండు దేశాల అభిమానులూ ఒకే గళంతో కోరుకుంటున్నారు. లెక్కలు ఏమైనా చెప్పనీ ఆశ మాత్రం సజీవంగా ఉంది. ఇప్పుడు అందరి దృష్టి ఫిబ్రవరి 27న జరిగే ఇంగ్లాండ్ vs న్యూజిలాండ్ మ్యాచ్పై నిలిచింది. ఆ ఫలితమే ఇండో-పాక్ సెమీస్ కలను బతికిస్తుందో లేదో నిర్ణయిస్తుంది.
